什么是“铱”？铱33代表什么？

1997和1998年，美国铱星公司发射了数十颗人造卫星，用于手机的全球通信。这些人造卫星被称为铱星。铱星移动通信系统是美国铱星公司委托摩托罗拉设计的全球卫星移动通信系统。它可以通过使用卫星手持电话在地球上的任何地方拨打和接收电话信号。2000年3月，铱星公司宣布破产。

它的使用过程是:当地面上的用户使用卫星手机打电话时，该区域上空的卫星会先确认用户的账号和位置，然后自动选择最便宜、最近的路线传输电话信号。如果用户在人烟稀少的地区，手机会直接从卫星转移到目的地；如果它在地面移动电话系统(GSM或CDMA移动通信系统)附近，控制系统将使用现有地面移动通信系统的网络来传输电话信号。

目前，我们使用的GSM和CDMA地面移动通信系统只适用于人口密集的地区，而在覆盖地球大部分地区的人口稀少地区却无法使用。换句话说，铱星项目的市场目标是需要能够在世界任何地区通过电话进行通信的移动客户。

为了保证通信信号的覆盖，获得清晰的通话信号，最初的设计思想是全球卫星移动通信系统必须在天空中设置7个卫星轨道，每个轨道上均匀分布11颗卫星，形成一个完整的卫星移动通信星座系统。因为它们就像化学元素铱(Ir)原子核外的77个电子一样，全球卫星移动通信系统被称为铱。后来经过计算，确认设置6颗卫星轨道可以满足技术性能要求。因此，全球卫星移动通信系统的卫星总数减少到66颗，但仍习惯被称为铱星移动通信系统。

铱星移动通信系统是美国在1987年提出的第一代卫星移动通信星座系统。其每颗卫星质量约670 kg，功率为1200瓦。采用三轴稳定结构，每颗卫星3480个信道，使用寿命58年。铱星移动通信系统最大的技术特点是通过卫星间的中继实现全球通信，相当于把地面蜂窝移动电话系统搬到了天上。

铱星33是指66颗卫星中该卫星的序列号。