元宵节的起源是什么？

元宵节，又称“上元节”，是人们一年中庆祝的第一个月圆之夜。根据道教的“三元论”，正月十五是上元节，七月十五是中元节，十月十五是夏媛节。掌管上、中、下三要素的官分别是天、地、人，天官高兴，元宵节要点灯。元宵节燃灯放烟花的习俗就来源于这个说法。

汉末道教重要派别五斗米道所崇拜的神是天官、地官、水官。他们说天佑百姓，地官赦罪，水官解厄，他们用三元配三官，说上元天官生于正月十五，中原地官生于七月十五，夏媛水官生于十月十五。

这样，正月十五就叫做上元节。南宋时，吴在梦中说:“正月十五，是上元天佑百姓之日。”所以元宵节要点灯。

就节日的长短而言，汉代只有一天，唐代三天，宋代五天。在明朝，从八月初八开始点灯，一直到正月十七晚上，一共十天。

与春节相连，白天是城市，热闹非凡，晚上灯火通明，蔚为壮观。尤其是精致多彩的灯光，使其成为春节期间娱乐活动的高潮。到了清代，更有舞龙、舞狮、旱船、踩高跷、跳秧歌等“百戏”，但节期缩短为四至五天。