宇宙的年龄是多少？

分析:

宇宙的年几何是多少？

天文学家估计是13亿年-14亿年。

新华社华盛顿4月24日电(记者毛蕾)天文学家24日说，他们利用哈勃太空望远镜观测到银河系中最古老的白矮星，这为确定宇宙年龄提供了新的途径。新计算的宇宙年龄约为6543.8+03亿年至6543.8+04亿年。

天文学家在美国国家航空航天局新闻发布会上表示，这些古老的白矮星是在一个名为M4的球状星团中发现的，该星团位于天蝎座，距离地球7000光年。分析表明，这些白矮星的年龄约为6543.8+02亿年至6543.8+03亿年。

白矮星是宇宙早期恒星燃尽的产物，随着年龄的增长会逐渐冷却，因此被视为测量宇宙年龄的理想“时钟”。天文学家说，借助白矮星估算宇宙年龄，就像通过余烬推测炭火何时熄灭一样，原理上相对简单。但问题是白矮星会因为持续冷却而变得越来越暗淡，这是实际观测中需要克服的困难。

在观测M4球状星团的过程中，哈勃太空望远镜的观测能力已经达到了极限。望远镜上的相机用了67天中的8天曝光时间拍摄了迄今为止最黑暗和最低温度的白矮星照片。这些白矮星的光线极其微弱，亮度不到人眼所能看到的最暗恒星的1/1亿。

新发现的白矮星是宇宙中的第一批恒星。哈勃太空望远镜的早期观测表明，宇宙中的第一批恒星可能是在孕育宇宙的大爆炸后不到6543.8+0亿年形成的。因此，将这1亿年考虑在内，结合白矮星的最新观测结果，估计宇宙的年龄应该在1.3亿年到1.4亿年之间，与早先的一些结果基本一致。

以前关于宇宙年龄的推断，主要是基于宇宙膨胀速率的计算。天文学家指出，白矮星观测提供了一种完全不同的独立手段，这将有助于验证和检查用其他方法获得的结果。

《人民日报海外版》(2002年4月26日第4版)