太平洋上的南十字星

星座中的主要亮星形成一个“十”字形，从“十”字形的一个垂直位置向下划，直到大约是这个垂直位置长度四倍的一个点就是南天极。在北半球低纬度观察，这条延长线与地平线的交点基本上是正南方。公元14世纪的航海家郑和七下西洋时就是用这个星座导航的。在古希腊的托勒密时代，它可以在地中海地区看到，并被视为半人马的脚。由于岁差，在现代，这部分星空已经南移，在北半球大部分地区已经看不到了。所以直到17世纪，欧洲天文学家才把它从半人马座中抽出来作为一个独立的星座。古代天文学家似乎认为南十字星座的恒星是半人马座的一部分，它们在三个方向上被半人马座包围。维多利亚时代的学者拉伦在他的星表中把人们的注意力吸引到早期关于十字的传统证据上。11世纪，古代阿拉伯占星家阿尔？伯尼注意到，从印度北纬30度可以看到一个叫做苏拉的南方星座。正如艾伦所指出的，这可能为我们提供了但丁《神曲》的设计。

(14世纪早期)的一个线索。当他通过炼狱入口进入南半球时，但丁宣称，“我专注于另一极，我看到了/只有四颗原始人见过的星星”(炼狱1: 22 ~ 24)。现在南十字星在北半球看不见了。“第一人”指的是第一个基督徒，因为在基督教时代的耶路撒冷就可以看到十字架。但丁清楚地意识到岁差的影响。他指的是基督死后的一个无神时代，此时南十字星在这个纬度已经逐渐消失。南十字星并不是在所有文化中都被视为十字架。在澳大利亚中部，这些星星被称为“鹰爪”。