什么是陨石？

在晴朗的夜空中，有时会看到一道明亮的闪光冲破天空飞走，这是常见的流星现象。在太阳系浩瀚的太空中，有无数类似尘埃的小天体——流星体。当它们高速闯入地球大气层时，与大气层发生摩擦，形成发光现象，称为“流星”。因为流星体一般比较小，大部分流星在高层大气中燃烧气化；还有少数大流星在大气中还没有燃尽，落到地面的碎片叫“陨石”，也叫“陨星”。

通常，流星就像夜空中的“散兵游勇”，完全随机地出现在各个方向。除了这种“偶尔”出现的流星，还有一种流星群也是经常成群出现的。它们具有明显的规律性，出现在大致固定的日期和同一天空区域，因此也被称为周期性流星。流星群是一组轨道大致相同的流星体。当它们冲入地球大气层时，就变成了非常美丽壮观的流星雨。当它出现时，成千上万的流星像节日烟花一样在天空的某一点附近产生，这就是所谓的辐射点。通常以辐射点所在星座的名称作为流星群的名称。比如1833+065438+10月的狮子座流星雨，是历史上最壮观的流星雨，每小时落下的流星多达35000颗。中国在公元前687年记录了天琴座流星雨，这是世界上最早的流星雨记录。

原始质量大的流星落到地面就成了流星，大小不一，成分各异。有铁陨石、石陨石、玻璃陨石、陨冰。陨石的来源可能是小行星、卫星或彗星的碎片，因此陨石携带了这些天体的原始物质，包含了太阳系天体形成和演化的丰富信息。目前，世界各地已收集到3000多个坠落事件样本，其中比较著名的有中国吉林陨石、纳米比亚戈巴陨石和美国诺顿陨石。

地球上有很多陨石坑，是陨石撞击的产物。但由于地球的风化，大部分已经被破坏得面目全非，现在可以确认的有150多处。其中最著名的是美国亚利桑那州北部沙漠中的一个大坑。直径1245米，深度172米。坑里已经收集了几吨陨石碎片。估计这是大约2万年前一块重65438+万吨的铁陨石坠落造成的坑洞。

此外，1908年西伯利亚发生了一场惊心动魄的爆炸，有人将其归因于一颗巨型陨石的“杰作”。爆炸震动了数千英里，摧毁了方圆60公里的森林，蘑菇云上升到20公里的高度。它的力量令人震惊。但事后在爆炸现场并未发现陨石碎片或大型陨石坑。据此，有人认为很有可能是彗星闯入了地球大气层。因为彗核主要由冰组成，所以它意味着一次罕见的巨型冰事件:一颗巨型彗核的碎片高速冲入大气层，其对空气的巨大冲击导致了惊天动地的爆炸。