古代之前有好几个生肖。

自古巴比伦的祖先创立星座以来，随着西方世界(指古代欧洲和北非)人类文明的不断发展，不断有新的星座被发现和命名。到古希腊文化末期，人们已经建立了几十个星座，积累了相当多的天文知识。公元2世纪，托勒密总结了当时各个文明积累的天文知识，根据古希腊天文学家希帕查斯所写的星表，编制了一份详细的48星座表。到目前为止，北极星的名字已经基本确定。

目前使用的88个星座中有50个是从托勒密星座演变而来的。为什么有50个，托勒密只有48个，不奇怪吗？那是因为托勒密的南星座被拆解成了三个独立的星座，分别是船底座、船尾和船帆座。随着科技的进步，15 ~ 17世纪，大航海时代风起云涌。船航行在南半球的海面上，水手们发现天上有很多星星不在托勒密星座，托勒密星座是不够的。这让依靠星座辨别方向的航海家感到苦恼。

原来，古巴比伦、古希腊等文明都在北半球，那里的人们无法观测到只有在南半球才能看到的星星。最后，在1603年，德国天文学家约翰？拜尔新增了12南方星座，为导航员辨别方向提供了一定的帮助。然后在1690年，波兰天文学家约翰？赫维留发现了。到1763，尼古拉斯？Llakaj已经找到了14星座。此后不断有新的星座被发现和补充，最多时达到100以上。

1922年，国际天文学大会最终决定将全天分为88个星座。到1930年，国际天文学联合会正式划定了这些星座的界限。从此，除了太阳之外的所有恒星、星云、星系都准确地属于一个特定的星座，都有了自己的家。