太监是什么时候开始存在的？起源是什么？

在我国，商代甲骨文中就出现了“凸刀”一词，其含义与阉割相近，说明当时人是被阉割的；但没有记载他们是宫廷侍从。宦官的使用始于西周时期的记载，《李周》中有“宫中守内，以人道拒之”的说法。当时宦官被作为“殿民”、“内竖民”、“人”，但人数少，地位低。他们只负责打杂、送信等工作，算是一种家臣。随着君主专制制度的发展，到了战国和秦朝，被囚禁的人数大大增加，使用宦官的机构也增多，宦官开始出现掌权。

在汉朝，侍候皇帝的人都被称为“官员”或“太监”。据说这个名字来源于天帝旁边的金库称之为“官”的一个星座。到了东汉，所有宦官都要用宦官，大规模的宦官掌权在当时还是第一次。后来唐朝后期，大规模的宦官再次掌权。至于“宦官”这个称呼，最早出现在辽代。本来是政府高级职位的称呼，不一定是太监任命的。到了明朝，朝廷有十二监二十四衙门，首领叫掌印太监，都是太监。于是“太监”就成了高级太监的称号，后来成了太监的统称。