马斯克打算打造一个全球WIFI。他的奢望能实现吗?
马斯克的“Starlink”星座计划雄心勃勃。他计划在距离地面1150到1350公里的轨道上部署由4425颗小型通信卫星组成的星座,声称可以为没有互联网覆盖的荒野提供网络接入。这个计划听起来很吓人,要知道“星链”网络中4425颗卫星的数量是全世界正常运行卫星数量的两倍多!火箭发射服务商马斯克为什么要建通信星座?他的宏伟计划能赚钱吗?
马斯克的猎鹰9号火箭非常成功,但成功背后仍有隐忧:传统的商业发射主要集中在低地球轨道的空间站任务和高轨道的通信卫星。美国政府打算在2024年后放弃国际空间站,2025年后的货运和客运合同不再有望;随着传统大型通信卫星的发射,马斯克能抢的合同并不多。
毕竟你马斯克已经占据了国际商业发射市场的大半江山。以后还能成长多少?事业遇到了瓶颈,马斯克直面了困难:既然没有推出的需求,那我就创造需求。你看,我推出的铱星Next二代和OrbComm的低轨通信星都能赚钱。欧洲人还在用4G/LTE技术建设中间轨道的O3b通信星座,我来建设通信星座。抛开为欠发达地区提供网络接入的情怀,为他们的火箭找到市场,是马斯克打造低轨道互联网星座的主要考虑之一。
星链能否成功,还有待时间的检验。如果它能像猎鹰9号一样成长,将会严重冲击通信市场。“星链”项目仍存在技术挑战,但这些挑战可以随着技术进步而克服。“星链”计划的更大困难在于资金,但可以预见的是,就像当年美国国家航空航天局的商业货运合同让马斯克走出困境一样,美国政府尤其是美国军方的巨额合同也将推动“星链”星座的成长。猎鹰9号火箭冲击了商业发射市场。如果“星链”星座不仅能从纯商业收入中获利,甚至能发展到冲击传统通信市场,那么它的未来真的不可限量。