敦煌壁画和石窟的艺术特征
第一，佛像画。作为一种宗教艺术，它是壁画的主要部分，包括
各种佛像——三世佛、七世佛、释迦牟尼佛、多宝佛、圣人劫千佛等。
各种菩萨——文殊、普贤、观音、史鸷等。
天龙八部——天王、龙王、夜叉、天妃、阿修罗、哥鲁达(金翅鸟王)、紧那罗(乐天)、蟒神等等。
这些佛像大多画在声明图中。仅莫高窟壁画就有933幅会说话的图画，还有12208尊表情各异的佛像。
二、静边画运用绘画、文学等艺术形式，以通俗易懂的方式表现博大精深的佛教经典，称为静边画。用绘画来表现经典内容的，称为“变相绘画”，即经典的绘画；用词和唱法的，称为“变文”。
第三，民族传统神话题材。北魏后期的洞穴中，有带有道家思想的神话题材。西魏第249窟顶部，除中央的莲藻井外，两侧绘和曼尼祖，两侧绘董和西王母。车高悬，旗在后飘动，持旗方士在前面开道，龙首开悟兽在后。朱雀、玄武、青龙、白虎分布在所有墙壁上。飞廉振翅风动，雷公挥臂转鼓。闪电用铁钻闪了一下，雨老师喷了一下，就下雨了。
四。供养人画像供养人是信仰佛教，投资修建石窟的人。为了表示对佛教的虔诚，也为了给后人留名，他们在开窟时，在窟内画了自己、家人、亲戚、婢女的画像。这些画像被称为提供者画像。
动词 （verb的缩写）装饰画五彩斑斓的装饰画主要用于石窟的建筑装饰，以及桌、冠、器的装饰。装饰图案随时代而异，千变万化，具有高超的绘画技巧和丰富的想象力。图案绘画主要有藻井图案、椽子图案、边饰图案等。
六、故事画为了吸引群众，大力宣传佛经和佛教，就要把抽象深奥的佛教经典以通俗、凝练、生动的形式灌输给群众，启发他们，使他们信仰崇拜。于是，在窑洞里画出了大量的故事画，让群众在观看的过程中受到了潜移默化的教育。故事画内容丰富，情节感人，充满生活气息，魅力诱人。
1.佛教故事主要宣传释迦牟尼的生平事迹。其中很多都是古印度的神话和民间传说，是佛教徒经过几个世纪的加工和修改，附加在释迦牟尼身上的。一般画“骑着人类胎儿的大象”“午夜穿越城市”的场景比较多。第290窟(北周)的佛教故事并列成六横卷，按顺序结构绘制，有87幅画描绘了释迦牟尼从出生到出家的全部情节。如此长篇巨制的漫画，在中国佛教故事画中并不多见。
2.本生故事画是指描绘释迦牟尼生前各种善行，宣传“因缘”和“苦行善行”的生动故事。它也是敦煌早期壁画中的一个流行主题，如“撒哀叹舍身喂虎”，“丕王尸骸舍身救鸽”，“九色鹿舍身救民”，“许歌舍身侍亲”。虽然都打上了宗教的烙印，但依然保持着神话、童话、民间故事的本来面目。
3.因果报应故事画这是佛教弟子，善男信女，释迦牟尼的故事。与本生的故事不同的是，本生只讲述释迦牟尼生前的故事；而业力讲述的是佛教弟子，前世或今生的善男善女。壁画中的主要故事是“五百强盗成佛”，“米沙持戒自杀”，“好朋友王子下海取宝”。故事内容离奇，情节曲折，颇具戏剧性。
4.佛教史迹故事画是指根据历史记载绘制的故事，包括佛教圣地、感应故事、高僧故事、吉祥像图、戒律画等。它包含历史人物和事件，是佛教史料的图像。这种画多画在洞穴壁龛、坑道顶部和次要场所的角落。但也有一些画在前壁上，如323窟张骞出使西域图、佛像、72窟刘飒和。
5.比喻故事画这是释迦牟尼用简单易懂的方式向佛门弟子、善男信女讲解佛法时所列举的故事。这些故事大多是来自古印度和东南亚的寓言和童话，被佛教徒收集记载在佛经中，保存至今。敦煌壁画中的具象故事有“护象金象”、“金狮”等。
七、山水画敦煌壁画中的山水画遍布石窟，内容丰富，形式多样。多与经典画、故事画融为一体，起到陪衬作用。有的依照佛经，以山川、鸟语、花香描绘“极乐世界”美丽的自然风光，指景物逼真，想象力高超；有的是以山川为主体的独立画框，如61窟五台山图。
除了以上七大类，还有建筑画、器物画、花鸟画、动物画。敦煌壁画的艺术价值弥足珍贵，从结构布局、人物造型、线描设色等方面系统地反映了各个时期的艺术风格及其传承演变，以及中西艺术交流融合的历史面貌。
上述七种壁画除了装饰图案外，一般都有情节，特别是改绘和故事画，反映了大量的现实社会生活，如:旅行、宴会、审问、狩猎、剃度、拜佛等。统治阶级的；劳动人民的耕作、狩猎、捕鱼、制陶、冶铁、屠宰、烹饪、建筑、乞讨等。；还有结婚、上学、练武、歌舞、出差、少数民族、外国使节等等各种社交活动。所以敦煌石窟不仅是艺术，更是历史。
敦煌壁画的内容丰富多彩。它和另一种宗教艺术一样，是描写神与人的形象、活动、关系，以寄托人们的美好愿望，安抚人心的艺术。因此，壁画的风格具有不同于世俗绘画的特点。但是，任何艺术都源于现实生活，任何艺术都有其民族传统；因此，它们的形式大多来源于相同的艺术语言和表现技巧，具有相同的民族风格。
建模特征
有两种精神形象(佛、菩萨等。)和敦煌壁画中的俗人形象(都来源于现实生活)，但性质不同。从造型上看，俗人形象充满生活气息，时代特征更加鲜明；而神灵的形象变化较少，想象和夸张的成分较多。在服饰方面，俗人多为中原汉服，神仙则留洋服。涂抹的方法也不一样。庸人常用中原涂抹法，神仙多采用西方凹凸法。这些都是随着时代不断变化的。
与建模密切相关的一个问题是变形。敦煌壁画继承了传统绘画的变形技法，巧妙地塑造了各种人物、动物和植物。时代不同，审美观不同，变形的程度和方式也不同。前期变形较大，浪漫元素较多，形象特征鲜明，灾难性；隋唐以后变形更少，立体感更强，写实性日益强烈。
变形的方法一般有两种:一种是夸张变形，另一种是在人物原型的基础上进行有规律的变化，即拉长成灾难。比如北魏后期或西魏的菩萨，大大增加了衣服、手指、脖子的长度，露出边缘的骨头，利用天距吃草，嘴角上翘，形如花瓣；经过改造，变成了浪漫别致的“秀骨治象”。泉港力士倾向于横向夸张，四肢变粗，脖子变短，头圆肚大，眉毛和眼睛凸出，强调体力和力量超群。这两个人物都是夸张的结果。
绘画风格
敦煌壁画每个洞窟的年代不一样，所以风格不是很一致。
十六国和北魏时期的早期洞穴壁画(如275、254和257号洞穴)表现出强烈的感情，夸张的人物，强烈的线条和晕染的表情，用赭石红色和散花装饰基底，这些都明显带有外国或新疆的绘画风格。
西魏(第249窟，第285窟等。)吸收了传统形式，将更多的生活情节和意象融入到佛教壁画的创作中。通常这一时期的壁画都是用白粉铺成，绘有苍劲别致的线描，着色明亮。总的来说，似乎传统绘画风格在敦煌佛教艺术中得到了进一步的发展。
北周(第290窟、第428窟、第299窟等。)通常是本生灯和佛教故事的大型连环漫画，都是以白墙为背景，用流畅的线条画勾勒出来的。造型简洁生动，色彩淡雅。虽然一些皮肤在三维上略有污迹，但仍然有西域绘画的遗产，从整体上看，图像和艺术风格已经成为汉族传统绘画的面貌。
线条颜色
线条和色彩作为中国画的艺术语言，具有高度的概括力和表现力，可以用简洁的笔墨塑造个性鲜明、内心复杂的人物形象。敦煌壁画全面继承了这一传统，并为适应创造新形象的需要而发展。壁画的草稿线大胆自由，刚劲有力。随着几条红线，一只野野牛从墙里钻了出来；令人耳目一新的布线显示了一群猎人争先恐后地跑着寻找食物的生动表情；《山神送柱》图中的人物和建筑署都是随便勾画的，没有腐烂(炭条)。显然，这是一幅生动的素描。在漫不经心的书写中，往往还有一种笔墨中自然流露的自然趣味。
敦煌壁画的造型线比较严谨。早期的铁线描美观流畅，多用于表现英俊细腻的人物，如西魏的神仙、飞天等。线描和图像的结合堪称天衣无缝。唐代流行兰叶画，中心探笔，圆润饱满汗流浃背，外柔内刚。