铱星星座

铱星系统是由摩托罗拉设计的全球卫星通信系统。它在天空中的部分是运行在七个轨道上的卫星，11颗卫星均匀分布在每个轨道上，组成一个完整的星座。它们被称为铱卫星，就像围绕它们运行的铱(Ir)核外的77个电子一样。后来经过计算，确认6个轨道就够了，所以卫星总数减少到66个，但还是习惯叫铱星。

铱星运行在780公里高的轨道上，穿过北极和南极。除了11颗卫星，每个轨道还有1 ~ 2颗备用星。这些卫星可以覆盖全球，用户可以用手持电话直接与卫星通信，无需直径几米的抛物面天线。

美国的德尔塔-2火箭、俄罗斯的质子-K火箭和中国的改进型长征-2-C火箭分别承担了铱星发射任务。1998年5月完成卫星部署任务，10月11日正式开通全球通信服务。

铱星系统是美国在1987年提出的第一代卫星通信系统。每颗铱星质量约670kg，功率1200W，采用三轴稳定结构。每颗卫星有3480个频道，使用寿命为5-8年。“铱星”系统最大的特点是通过卫星间的中继实现全球通信，相当于把地面蜂窝移动电话系统搬到了天上。

铱星系统建成后，可以连续覆盖地球表面的每个角落。无论在海上、陆地还是空中，用户都可以随时从口袋里掏出“手机”打电话。与目前的静止卫星通信系统相比，它有两个优点:一是轨道低，传输速度快，信息损失小，通信质量大大提高；二是“铱星”系统不需要专门的地面接收站，每部手机都可以直接与卫星通信，使得地球上人迹罕至的不毛之地、通信落后的偏远地区和自然灾害现场畅通无阻。

因此，“铱星”系统开始了个人卫星通信的新时代。