朱斯·佩皮亚齐的重要贡献

谷神星于2004年1月10冲向太阳，亮度达到6.8。观测谷神星的最佳时间是在太阳周围。附表列出了谷神星在太阳前后的视右子午线、视右纬度、与太阳的角距和目视星等。谷神星在太阳冲日前后徘徊在双子座，而小行星6号恰好在此期间运行在小犬座和双子座(小行星6号在65438年6月+10月65438日+10月065438日+10月0日冲日)。

与其他行星相比，谷神星非常小，直径约为950公里，质量约为月球的1/85。在它被发现几年后，科学家们在火星和木星之间发现了一些更小的天体，其中一些直径只有几十公里。

由于这些天体非常小，在19世纪早期，英国天文学家赫歇尔建议称它们为小行星。这个建议很快被采纳，谷神星失去了行星的地位。火星和木星之间的区域现在被称为小行星带。近两个世纪以来，谷神星一直被认为是最大的小行星，约占该区域所有天体质量的1/4。

谷神星一般呈球形，相对于其他小行星来说非常圆，这是其引力的结果。它离太阳的平均距离约为4.2亿公里，公转周期为4.6地球年。计算机模拟显示谷神星表层的密度小于其内部。

谷神星的红外图像

长期以来，谷神星因其丑陋的外表一直坐在“冷板凳”上。但科学家最近发现，这颗小行星在很多方面与地球非常相似。哈勃太空望远镜为谷神星拍摄的267幅图像显示，谷神星几乎是球形的，其物质在其中的分布并不均匀。计算机模型显示，谷神星内部分为不同层次:致密物质在核心，较轻物质在表面附近。它可能包括一个富含冰水的表面和一个岩石内核。美国的一份报告说，如果谷神星的表层有25%是由水组成的，那么它的淡水含量比地球还多。不久前，它获得了与冥王星平起平坐的“矮行星”称号，让人们对它的兴趣倍增。根据美国国家航空航天局的说法，将发射一颗“黎明”探测器来探测谷神星和灶神星，因为它们是太阳系中最大的原行星，自形成以来一直完好无损。通过他们的探测，科学家们将发现来自这个未知世界的各种信息，包括山脉、峡谷、陨石坑、熔岩流、极地冰盖以及可能的古老河床和山谷，这些信息将使他们了解太阳系的早期环境以及太阳系的整个形成过程。预计黎明号将于2007年6月20日起飞，2011抵达灶神星，2015前往灶神星。