三元是什么意思？现代星座起源于古代西方吗？

现代天文学从西方传入中国，占星术随着西方文化的传播被中国人接受。相反，人们对中国古代天文学知之甚少。三元是中国古代天文学的精华之一。中国古代对星空的划分方法是星官制，三元是非常重要的三星官划分。指的是北极天空周围的三个区域，即上墙太小，中墙是紫色，下墙是天空和城市。这三面墙每一面都是比较大的天空面积。

那么这三个天空区域指的是哪个天空呢？通过对比，科学家们现在发现紫薇苑实际上代表的是北极附近的天空区域，与我们现在分离出来的拱星区域方向大致相同。于是众所周知的小熊、大熊等星座都被收入了紫薇园。上元太尉苑位于紫微苑东北，里面有处女座、狮子等一些著名的星座。夏媛石天墙在魏紫墙的东南部，包括蛇夫座，黄道十三星座之一，以及一些星座，如五仙座，蛇座和天鹰座。

就像西方人用神话人物命名星座一样，中国古人也用熟悉的事物命名星官。紫薇园又叫仲宫或紫薇雍，意为帝王的宫殿。里面的星星多以中国古代官员的职务命名，如上载、少弼等。太尉是政府的意思，太尉墙上的星星多以古代官员的职务命名，如左执法、将军，也有以官员的官职命名的。石天是天空中的集市，因此石天墙上的星星通常以商品、测量工具和其他物品命名，如welcome和bucket。

在众多关于星座起源的传说中，最有说服力的是西方起源论。虽然古巴比伦文明早已消失，梦幻的空中花园也在历史的长河中逝去，但谁也无法否认古巴比伦人曾经拥有的非凡智慧。为了更好地把握季节变化以配合畜牧业和农业耕作，巴比伦人注意到天空中星星的排列会随着季节有规律地变化。于是他们把天空分成许多区域，命名为“星座”。到公元前1000年，人们已经知道了30个星座。而且随着历史的发展，古巴比伦文化传到了古希腊。

古希腊的天文学家认识了巴比伦星座，并对其进行了补充，使其体系更加完善，编制了完整的古希腊星座表。公元2世纪，古希腊伟大的天文学家托勒密综合了当时的天文学成就，编出了48个星座，用想象中的线条将星座中的主要亮星连接起来，并根据与星星相连的线条的形状，想象设计出有趣的形象，包括动物形象和人物形象，还结合了大量的古希腊神话故事，给它们起了恰当的名字。这些美丽而神话般的星座名称，在人类漫长的历史进程中一直被使用。直到1922年，国际天文学大会在托勒密星座的基础上将天空划分为88个官方星座，统一了世界天文学界对星座的定义。

按照这种说法，现代星座起源于古巴比伦；托勒密整理命名了48个星座，成为现代星座的原型；直到1922，最终确定了88个官方星座。