忽必烈多次造访这座河北古刹的15吨铁钟，800年不生锈，实属罕见。
据《邢台县志》记载，开元寺建于后赵时期，是佛教大开元宗和的祖居地。唐开元二十六年(738)，唐玄宗李隆基赐开元寺，开元寺是唐代至明初中国北方的佛教中心。在最繁荣的元朝，元世祖忽必烈多次访问该寺，并将其命名为“大开元寺”。
由于元末战乱，寺庙被烧毁。虽然明代重建，但还是逐渐衰落。但高僧方丈讲学时，仍有多达千人聚集于此，“古寺春游”成为明代顺德十二景之一。如今，寺内的天王庙、毗卢寺、观音殿、大雄宝殿等主要寺庙和亭台楼阁大多为明代遗迹，是我国唐代著名寺庙之一。
除了供奉弥勒佛、四大天王和韦陀菩萨，还有历代名人题写的诗词。相传唐朝末年，八仙人钟离权来到开元寺拜见方丈，在墙上写下一首诗:“和尚学道不易。他什么时候回老家？他说他的住处是连海，尤其是蓬莱第一峰。不要厌倦追逐欢笑，以为远离混乱是多么令人沮丧。我从一开始就只有屈指可数的闲暇，也见过几个人。”开元寺也因其不朽的诗篇而闻名。
观音寺是开元寺的建筑精华。寺前的四根雕龙石柱，刻于明郑德十三年(1518)，每根高4.5米，柱周长2.5米。柱上的游龙蜿蜒盘旋，突出柱外35厘米，工艺精湛，只能与我国曲阜孔庙的雕龙石柱相媲美。2006年，开元寺被公布为第六批全国重点文物保护单位，这四根石柱也是重要因素之一。
大雄宝殿西侧至今仍有一口金大定二十四年(公元1184年)铸造的铁钟，高2.70米，下缘长7.2米，厚半尺，重15吨。数百年来，这座大铁钟一直被修道院用来报时。每天钟声响起时，听说信众和僧人都在异地朝拜，“野寺钟”成为“邢台八景”之一。
注意大铁钟顶圈上的日月人兽牛鱼十二个图案，对应古希腊的十二生肖。“十二宫”一词来源于希腊语“动物园”。在希腊人眼中，星座是由各种动物组成的，这也是十二星座名称的由来。大铁钟上的十二生肖图案意味着中国人在800年前就开始研究西方星座。
在“十二生肖”的图案下方，还有铸造厂、生产商、资助人的名称、身份、产地等字样。值得一提的是，大铁钟虽然历经800多年的风雨侵袭，但至今未被氧化生锈。到了70年代，这个钟也被砸碎了，但一点也没有损坏，显示了中国古代工匠高超的冶炼技术。
除了金代的大铁钟，开元寺还有大量的古迹、雕像、建筑和经书。其中，矗立在大铁钟东侧的尊圣托罗尼经典建筑，为侯亮时期(907-923)所雕，经典建筑上刻有“达拉尼经典”和“印度大使李凤书”字样，是国内极为罕见的浮雕珍品。