37.5亿年后，仙女座星系和银河系上演了一场令人震惊的碰撞。地球会怎么样？
这是哈勃太空望远镜三年拍摄的仙女座星系的432个区域。最后用了大约3700张照片合成了这张照片。
仙女座星系距离地球254万光年，是离银河系最近的螺旋星系。它位于东北方向的天空中，看起来像一个纺锤形的椭圆形光斑，大小可达夜空中满月的8倍。它也是肉眼可见的最遥远的天体之一。它的直径为22万光年，至少是银河系的1.6倍，拥有约1万亿颗恒星。
旋涡星系是宇宙中数量最多的，也是比较漂亮的星系。
它有一个突出的核心，通常呈透镜形状，隐藏着一个巨大的黑洞。在核心之外，是一个薄薄的圆盘，由内向外延伸出几个巨大的旋臂，中间是一颗较老的黄星，旋臂上是一颗较年轻的蓝星。
大部分气体和尘埃也分布在这些星系的触角中。整体看起来像是河流中的漩涡，所以被称为旋涡星系。所有的旋涡星系都在旋转，只是它们的旋转速度很慢。银河系完成一次完整的自转大约需要2.3亿年。
仙女座星系最早的观测记录可能来自波斯天文学家阿尔·苏飞，他将其描述为“小云”，地图上的标记当时也是“小云”。
随着人类观测水平的不断提高，对仙女座星系的观测也在不断深入。1925年，天文学家哈勃最终确认仙女座星系是一个巨大的旋涡星系。
因为它位于天球赤道以北，是仙女座中的主星，也是星系群中最大的成员之一，所以直接命名为仙女座星系。
目前，天文学家观测到仙女座星系正以每秒300公里的速度向银河系飞去。此外，由于它们之间的引力，这两个星系实际上正在加速接近。通过计算，科学家给出的碰撞时间是37.5亿年后。
但是根据哈勃望远镜的最新观测数据，仙女座星系和银河系发生了碰撞！
他们发现仙女座星系的巨大光环跨度约200万光年。光晕是包裹在星系周围的巨大气体团。虽然细，但是可以延伸到很远的地方。银河系也有光环。如果把光环的范围算进去，这说明它和银河系已经相遇了。
当然，这两个星系的主要部分仍然是分离的，要过37.5亿年才能真正合二为一。而且会在碰撞后重组。届时，地球的天空景象肯定会发生变化，会出现大量的恒星。
从宇宙的角度来看，这既是好消息，也是坏消息。坏消息是银河系没有办法采取任何行动来避免这次碰撞。好消息是，这场星系碰撞要到数十亿年后才会开始。那么这次碰撞会对几十亿年后的地球产生什么影响呢？
其实对于地球来说，影响是存在的，但不是什么大事。
我们来看看太阳系的位置。太阳系位于银河系的偏远区域，不在碰撞的主要撞击区域。等到真正发生碰撞的时候，太阳已经准备好进入红巨星阶段，而且会比现在更强。所以从地球的角度来看，变化比较明显的可能是夜空，天空中的星星数量会增加。
而且银河系中的大部分恒星和行星都不太可能受到影响，因为两个星系实际上有足够宽敞的空间，很多恒星可以很容易地经过而不受影响。
况且37.5亿年太长了。当银河系和仙女座星系相撞，也许人类已经消失，新一轮智慧生命在地球上重新进化。也许那个时候，人类已经到达宇宙文明，去了更遥远的宇宙。
事实上，这种星系间的碰撞并不少见。数十亿年前，当时星系之间的距离比现在近得多，碰撞事件发生得更频繁，这实际上是星系演化的重要一步。
当两个星系碰撞时，当主要部分相遇时，大的会把小的吞掉，两个会合并成一个更大的。有些恒星系统会被甩出去，成为宇宙中游荡的小星系，但在引力的牵引下，它们仍会朝着附近的大星系飞去，最终被吞噬。
1755年，德国哲学家康德提出宇宙中有无穷多个星系，并将宇宙比作海洋，将星系比作岛屿。
在我们看来，这种说法有些过时，但这是人类认识宇宙和天体的一个过程。我们肉眼容易看到的河外星系:仙女座星系是一个宇宙孤岛，让我们感受到宇宙的浩瀚和人类的渺小。